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Cendrillon
Charles Perrault
Il était une fois un gentilhomme qui épousa en secondes noces une femme, la plus hautaine et la plus fière qu’on eût jamais vue. Elle avait deux filles
de son humeur, et qui lui ressemblaient en
toutes choses. Le mari avait de son côté une jeune fille, mais d’une douceur et
d’une bonté sans exemple; elle tenait cela
de sa mère, qui était la meilleure femme du monde. Les noces ne furent pas plus
tôt faites, que la belle-mère fit éclater
sa mauvaise humeur; elle ne put souffrir les bonnes qualités de cette jeune enfant,
qui rendaient ses filles encore plus haïssables.
Elle la chargea des plus viles occupations
de la maison : c’était elle qui nettoyait la vaisselle et les montées, qui frottait la chambre de madame, et
celles de mesdemoiselles ses filles. Elle couchait tout en haut de la maison,
dans un grenier, sur une méchante paillasse, pendant que ses sœurs étaient dans
des chambres parquetées, où elles avaient
des lits des plus à la mode, et des miroirs où elles se voyaient depuis les pieds
jusqu’à la tête. La pauvre fille souffrait tout avec patience, et n’osait s’en
plaindre à son père qui l’aurait grondée, parce que sa femme le gouvernait entièrement.
Lorsqu’elle avait fait son ouvrage, elle s’en allait au coin de la cheminée,
et s’asseoir dans les cendres, ce qui faisait
qu’on l’appelait communément dans le logis
Cucendron. La cadette, qui n’était pas si
malhonnête que son aînée, l’appelait Cendrillon; cependant Cendrillon,
avec ses méchants habits, ne laissait pas d’être cent fois plus belle que ses
sœurs, quoique vêtues très magnifiquement.
Il arriva que le fils du roi donna un bal, et qu’il y invita toutes les personnes
de qualité : nos deux demoiselles en furent aussi invitées, car elles faisaient
grande figure dans le pays. Les voilà bien aises
et bien occupées à choisir les habits et les coiffures qui leur siéraient le mieux; nouvelle peine pour Cendrillon,
car c’était elle qui repassait le linge de ses sœurs et qui godronnait leurs manchettes : on ne parlait que de la manière
dont on s’habillerait.
— Moi, dit l’aînée, je mettrai mon habit de velours rouge et ma garniture d’Angleterre.
— Moi, dit la
cadette, je n’aurai que ma jupe ordinaire; mais par contre, je mettrai mon
manteau à fleurs d’or, et ma barrière de
diamants, qui n’est pas des plus indifférentes.
On envoya chercher la bonne
coiffeuse, pour dresser les cornettes à deux
rangs, et on fit acheter des mouches de la bonne faiseuse : elles appelèrent Cendrillon pour lui
demander son avis, car elle avait bon goût. Cendrillon les conseilla le mieux du
monde, et s’offrit même à les coiffer; ce qu’elles voulurent bien. En les
coiffant, elles lui disaient :
— Cendrillon, serais-tu bien aise d’aller au
bal ?
— Hélas, mesdemoiselles, vous vous moquez de moi, ce n’est pas là ce
qu’il me faut.
— Tu as raison, on rirait bien si on voyait un Cucendron aller
au bal.
Une autre que Cendrillon les aurait coiffées de travers; mais elle
était bonne, et elle les coiffa parfaitement bien. Elles furent près de deux
jours sans manger, tant elles étaient emplies de joie. On rompit plus de douze lacets à force de les serrer pour leur rendre
la taille plus menue, et elles étaient toujours devant leur miroir. Enfin
l’heureux jour arriva, on partit, et Cendrillon les suivit des yeux le plus
longtemps qu’elle put; lorsqu’elle ne les vit plus, elle se mit à pleurer. Sa marraine, qui la vit toute en pleurs, lui
demanda ce qu’elle avait :
— Je voudrais bien... je voudrais bien...
Elle pleurait si fort qu’elle ne put achever. Sa marraine, qui était fée, lui dit :
— Tu voudrais bien aller au
bal, n’est-ce pas ?
— Hélas oui'' dit Cendrillon en soupirant.
— Hé bien, seras-tu bonne fille
? dit sa marraine, je t’y ferai aller.
Elle la mena dans sa chambre, et lui
dit :
— Va dans le jardin et apporte-moi une citrouille.
Cendrillon alla aussitôt cueillir la plus belle qu’elle put trouver, et
la porta à sa marraine, ne pouvant deviner comment cette citrouille pourrait la
faire aller au bal. Sa marraine la creusa,
et n’ayant laissé que l’écorce, la frappa de
sa baguette, et la citrouille fut aussitôt
changée en un beau carrosse tout doré. Ensuite elle alla regarder dans sa souricière, où elle trouva six souris toutes en
vie ; elle dit à Cendrillon de lever un peu la trappe de la souricière, et à chaque souris qui
sortait, elle lui donnait un coup de sa baguette, et la souris était aussitôt
changée en un beau cheval; ce qui fit un bel attelage de six chevaux, d’un beau gris de
souris pommelé. Comme elle était en peine de
quoi elle ferait un cocher :
— Je vais voir, dit Cendrillon, s’il n’y a
point quelque rat dans la ratière, nous en
ferons un cocher.''
— Tu as raison, dit sa marraine, va voir.
Cendrillon
lui apporta la ratière, où il y avait trois gros rats. La fée en prit un d’entre
les trois, à cause de sa maîtresse barbe, et l’ayant touché, il fut changé en un
gros cocher, qui avait une des plus belles moustaches qu’on ait jamais vues.
Ensuite elle lui dit :
— Va dans le jardin, tu y trouveras six lézards
derrière l’arrosoir,
apporte-les-moi.
Elle ne les eut pas plus tôt apportés, que la marraine les
changea en six laquais, qui montèrent
aussitôt derrière le carrosse avec leurs habits chamarrés, et qui s’y tenaient accrochés, comme s’ils n’eussent fait autre
chose toute leur vie. La fée dit alors à Cendrillon :
— Hé bien, voilà de
quoi aller au bal, n’es-tu pas bien aise ?
— Oui, mais est-ce que j’irai
comme ça avec mes vilains habits ?
Sa marraine ne fit que la toucher avec sa
baguette, et en même temps ses habits furent changés en des habits de drap d’or
et d’argent tout chamarrés de pierreries;
elle lui donna ensuite une paire de pantoufles de verre, les plus jolies du monde.
Quand elle fut ainsi parée, elle monta en
carrosse; mais sa marraine lui recommanda instamment de ne pas dépasser minuit,
l’avertissant que si elle demeurait au bal un moment de plus, son carrosse
redeviendrait citrouille, ses chevaux des souris, ses laquais des lézards, et
que ses vieux habits reprendraient leur première forme. Elle promit à sa
marraine qu’elle ne manquerait pas de sortir du bal avant minuit. Elle part, ne
se sentant pas de joie. Le fils du roi, qu’on alla avertir qu’il venait
d’arriver une grande princesse qu’on ne connaissait point, courut la recevoir;
il lui donna la main à la descente du carrosse, et la mena dans la salle où
était la compagnie. Il se fit alors un grand silence; on cessa de danser, et les
violons ne jouèrent plus, tant on était attentif à contempler les grandes
beautés de cette inconnue. On n’entendait qu’un bruit confus :
— Ha, qu’elle est belle !
Le roi même, tout vieux qu’il était, ne lassait pas de la
regarder, et de dire tout bas à la reine qu’il y avait longtemps qu’il n’avait
vu une si belle et si aimable dame. Toutes les dames étaient attentives à
considérer sa coiffure et ses habits, pour en avoir dès le lendemain de
semblables, pourvu qu’il se trouvât des étoffes assez belles, et des ouvriers assez habiles. Le fils du roi la mit à
la place d’honneur, et ensuite la prit pour la mener danser : elle dansa avec
tant de grâce, qu’on l’admira encore davantage. On apporta une fort belle collation, dont le jeune prince ne mangea
point, tant il était occupé à la contempler. Elle alla s’asseoir auprès de ses
sœurs, et leur fit mille honnêtetés : elle leur fit part des oranges et des
citrons que le Prince lui avait donnés, ce qui les étonna fort, car elles ne la
connaissaient point. Lorsqu’elles causaient
ainsi, Cendrillon entendit sonner onze heures trois quarts : elle fit aussitôt
une grande révérence à la compagnie, et s’en alla le plus vite qu’elle put. Dès
qu’elle fut arrivée, elle alla trouver sa marraine, et après l’avoir remerciée,
elle lui dit qu’elle souhaiterait bien aller encore le lendemain au bal, parce
que le fils du roi l’en avait priée. Comme elle était occupée à raconter à sa
marraine tout ce qui s’était passé au bal, les deux sœurs frappèrent à la porte;
Cendrillon alla leur ouvrir :
— Que vous avez mis longtemps à revenir ! »,
leur dit-elle en bâillant, en se frottant
les yeux, et en s’étendant comme si elle n’eût fait que de se réveiller; elle
n’avait cependant pas eu envie de dormir depuis qu’elles s’étaient quittées.
— Si tu étais venue au bal, lui dit une de ses sœurs, tu ne t’y serais pas
ennuyée : il y est venu la plus belle princesse, la plus belle qu’on puisse
jamais voir; elle nous a fait mille civilités, elle nous a donné des oranges et des
citrons.
Cendrillon ne se sentait pas de joie : elle leur demanda le nom de
cette princesse; mais elles lui répondirent qu’on ne la connaissait pas, que le
fils du roi en était fort en peine, et qu’il donnerait toutes choses au monde
pour savoir qui elle était. Cendrillon sourit et leur dit :
— Elle était
donc bien belle ? Mon Dieu, que vous êtes heureuses, ne pourrais-je point la
voir ? Hélas ! Mademoiselle Javotte, prêtez-moi votre habit jaune que vous
mettez tous les jours.
— Vraiment, dit Mademoiselle Javotte, je suis de cet
avis ! Prêtez votre habit à un vilain cucendron comme cela, il faudrait que je
fusse bien folle.
Cendrillon s’attendait bien à ce refus, et elle en fut bien
aise, car elle aurait été grandement embarrassée si sa sœur eût bien voulu lui
prêter son habit. Le lendemain les deux sœurs furent au bal, et Cendrillon
aussi, mais encore plus parée que la première fois. Le fils du roi fut toujours
auprès d’elle, et ne cessa de lui conter des douceurs; la jeune demoiselle ne
s’ennuyait point, et oublia ce que sa marraine lui avait recommandé; de sorte
qu’elle entendit sonner le premier coup de minuit, lorsqu’elle ne croyait pas
qu’il fût encore onze heures : elle se leva et s’enfuit aussi légèrement
qu’aurait fait une biche. Le prince la
suivit, mais il ne put l’attraper; elle laissa tomber une de ses pantoufles de
verre, que le prince ramassa bien soigneusement. Cendrillon arriva chez elle bien
essoufflée, sans carrosse, sans laquais, et
avec ses méchants habits, rien ne lui étant resté de toute sa magnificence
qu’une de ses petites pantoufles, la pareille de celle qu’elle avait laissée tomber.
On demanda aux gardes de la porte du palais s’ils n’avaient point vu sortir une
princesse; ils dirent qu’ils n’avaient vu sortir personne, qu’une jeune fille
fort mal vêtue, et qui avait plus l’air d’une paysanne que d’une demoiselle.
Quand ses deux sœurs revinrent du bal, Cendrillon leur demanda si elles
s’étaient encore bien diverties, et si belle
dame y avait été. Elles lui dirent que oui, mais qu’elle s’était enfuie lorsque
minuit avait sonné, et si promptement qu’elle avait laissé tomber une de ses
petites pantoufles de verre, la plus jolie du monde; que le fils du roi l’avait
ramassée, et qu’il n’avait fait que la regarder pendant tout le reste du bal, et
qu’assurément il était fort amoureux de la belle dame à qui appartenait la
petite pantoufle. Elles dirent vrai, car peu de jours après, le fils du roi fit
publier à son de trompe qu’il épouserait celle dont le pied serait bien juste à
la pantoufle. On commença à l’essayer aux princesses, ensuite aux duchesses, et
à toute la cour, mais inutilement. On la
porta chez les deux sœurs, qui firent tout leur possible pour faire entrer leur
pied dans la pantoufle, mais elles ne purent
en venir à bout. Cendrillon qui les regardait, et qui reconnut sa pantoufle, dit
en riant :
— Que je voie si elle ne me serait pas bonne !
Ses sœurs se
mirent à rire et à se moquer d’elle. Le gentilhomme qui faisait l’essai de la
pantoufle, ayant regardé attentivement Cendrillon, et la trouvant fort belle,
dit que cela était juste, et qu’il avait ordre de l’essayer à toutes les filles.
Il fit asseoir Cendrillon, et approchant la pantoufle de son petit pied, il vit
qu’elle y entrait sans peine, et qu’elle y était juste comme de cire.
L’étonnement des deux sœurs fut grand, mais plus grand encore quand Cendrillon
tira de sa poche l’autre petite pantoufle qu’elle mit à son pied. Là-dessus
arriva la marraine qui, ayant donné un coup de sa baguette sur les habits de
Cendrillon, les fit devenir encore plus magnifiques que tous les
autres.
Alors ses deux sœurs la reconnurent pour la belle dame qu’elles
avaient vue au bal. Elles se jetèrent à ses pieds pour lui demander pardon de
tous les mauvais traitements qu’elles lui avaient fait souffrir. Cendrillon les
releva, et leur dit, en les embrassant, qu’elle leur pardonnait de bon cœur, et
qu’elle les priait de l’aimer bien toujours. On la mena chez le jeune prince,
parée comme elle était : il la trouva encore plus belle que jamais, et peu de
jours après il l’épousa. Cendrillon, qui était aussi bonne que belle, fit loger
ses deux sœurs au palais, et les maria dès le jour même à deux grands seigneurs
de la cour.