Notes sur "Amour et dévouement"
par Joy Mettam
"Amour et dévouement" de V.E. Rillieux
Il n'existe pas beaucoup d'informations sur Victor Ernest Rillieux. Parmi les rares détails qu'on trouve sur sa vie, nous savons qu'il naquit à la Nouvelle Orléans en 1842 et mourut en 1898. Outre le poème "Amour et dévouement," nombre de ses oeuvres nous sont parvenues, tel "Le Timide" dans Nos hommes et notre histoire par R. D. Desdunes (H M L). Ce dernier est un poème au sujet d'un homme timide qui tombe amoureux d'une femme noble mais ne peut pas lui parler. Nous avons également la pièce Hojas Secas (Les Feuilles Mortes) qui parut dans The Daily Crusade de la Nouvelle Orléans en 1895 comme
la traduction en prose métrique d'un poème de Becquer .
"Amour et dévouement" fait l'éloge d'Ida B. Wells, une activiste et femme de couleur qui luttait pour l'égalité des Noirs. Rillieux met au point cette apologie en comparant cette dernière à Judith, la grande héroïne du peuple juif, et à Jeanne d'Arc. Ecrit en strophes composées d'alexandrins en alternance avec des vers de six syllabes, le poème explique une différence majeure entre les exploits de Judith et de Jeanne d'Arc et l'activisme de Wells: celle-ci refuse de recourir à la violence. Rillieux développe cette idée en examinant le rôle de l'ethnie et de la «race, abhorrant tous les crimes». L'identité africaine est donc un point positif.
Ida B. Wells a consacré sa vie à la lutte pour l'égalité due aux gens d'origine africaine. Son journal intime et ses autres oeuvres, notamment, ont choqué la société américaine de son époque. Née avant 1864 et décédée en 1931, elle était la fille ainée de huit enfants. Ils sont devenus orphelins quand ses parents, une esclave et un amérindien, ont succombé à la fièvre jaune. Il fait carrière comme journaliste et fonde son propre journal, le «Free Speech and Headlight», où elle écrivait sous le pseudonyme de «Lola». Elle devient à tour de rôle institutrice formée à Rust College à Holly Springs, Mississippi, activiste pour les droits humains et membre fondatrice du «Women's Club» (plus tard le «Ida B. Well's Club » et la première organisation pour les femmes d'origine africaine). Elle participe au célèbre «comité des 40» qui a fondé la NAACP et voyage en Europe où elle présente des discours au sujet du lynchage. Elle convainc le Royaume-Uni de boycotter les produits américains et ses efforts ont réussi à reduire par deux le nombre de lynchages.
Il convient d'expliquer quelques références:
v. 15: Judith est un personnage de la Bible qui a sauvé le peuple juif, menacé alors par les Assyriens, vers 100 B.C. Entrée dans la tente du roi ennemi Holopherne sous le pretexte de vouloir le séduire, elle lui a coupé la tête.
v. 21: Jeanne d'Arc est devenue l'héroïne de la France en dirigeant une campagne militaire contre l'Angleterre pendant la Guerre de Cent Ans. Capturée et condamnée comme hérétique par les Anglais, elle meurt au bûcher à Rouen en 1431. Sa statue domine la Place de France à la Nouvelle-Orléans.
v. 25: Une allusion aux Etats-Unis.
v. 44: Le White Cap préfigure le fameux Ku Klux Klan.
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